« Nous avons sous-estimé le danger » : une étude révèle que conduire après du cannabis est bien plus mortel qu’on ne l’imaginait jusque-là

La conduite sous l’influence du cannabis suscite une inquiétude croissante, notamment dans les pays où sa consommation a été légalisée. Alors que l’on croyait que les effets sur la conduite se limitaient aux trois premières heures suivant la consommation, une étude récente révèle que les capacités de conduite peuvent être affectées jusqu’à cinq heures et demie, selon la dose consommée. Cette découverte remet en question les notions précédentes et souligne l’écart entre la perception des utilisateurs et leur performance réelle au volant. Avec le cannabis étant la deuxième drogue récréative la plus utilisée après l’alcool, comprendre son impact sur la sécurité routière est crucial.

Ce que nous savions sur le cannabis et l’utilisation de véhicules

Le cannabis a vu sa consommation augmenter considérablement ces dernières années, en grande partie grâce à sa légalisation dans plusieurs pays et états. En 2021, plus de 52 millions d’Américains ont déclaré avoir consommé du cannabis, le plaçant juste derrière l’alcool en tant que drogue récréative la plus utilisée. Cette augmentation soulève des préoccupations quant à son impact sur la sécurité routière, d’autant plus que les accidents impliquant des conducteurs positifs au tétrahydrocannabinol (THC), le principal composant psychoactif du cannabis, sont en hausse.

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Les recherches historiques sur les effets du cannabis sur la conduite se sont concentrées sur une période limitée de trois heures après la consommation. Ce cadre temporel était considéré comme suffisant pour évaluer les risques, mais des études récentes suggèrent que cette estimation sous-estime la durée réelle des effets néfastes. De plus, les lois actuelles se basent souvent sur les niveaux de THC dans le sang pour déterminer l’incapacité d’un conducteur, bien que des recherches antérieures aient mis en doute la fiabilité de cette approche. Les niveaux de THC ne reflètent pas toujours avec précision le degré de détérioration des compétences au volant.

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L’étude récente : conduire après avoir fumé du cannabis est plus dangereux que prévu

Une étude publiée dans le Journal of Psychopharmacology a montré que les effets du cannabis sur la conduite peuvent durer jusqu’à cinq heures et demie après sa consommation, bien plus longtemps que ce que l’on pensait. Ce résultat défie l’idée commune selon laquelle les compétences de conduite ne sont affectées que pendant les trois premières heures suivant l’utilisation. De plus, l’étude a révélé que de nombreux utilisateurs se sentent prêts à conduire avant que leurs capacités ne se soient réellement rétablies.

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L’expérience, conçue pour surmonter les limitations des recherches précédentes, a recruté 38 adultes en bonne santé, âgés de 18 à 40 ans, ayant une expérience récente de conduite sur route et une consommation fréquente de cannabis (au moins une fois par semaine). Les participants devaient s’abstenir de consommer du cannabis pendant au moins 24 heures avant l’expérience et ne pas avoir de problèmes médicaux ou psychiatriques significatifs. Les résultats ont été clairs : les doses élevées de THC ont affecté la capacité à maintenir la voie jusqu’à 5,5 heures, tandis que les doses faibles l’ont fait pendant 3,5 heures.

Implications pour la sécurité routière

Les découvertes de l’étude ont des implications profondes pour la sécurité routière et les politiques publiques concernant la consommation de cannabis. Une des conclusions les plus préoccupantes concerne la déconnexion entre la perception subjective des utilisateurs et leur performance réelle au volant. Beaucoup se sentent prêts à conduire seulement deux ou trois heures après avoir consommé du cannabis, bien que leurs capacités restent altérées jusqu’à 5,5 heures dans le cas de doses élevées. Cela suggère que la confiance dans son propre jugement peut conduire à des décisions dangereuses, mettant en danger non seulement le conducteur, mais aussi les autres usagers de la route.

Limitations de l’étude et prochaines étapes

Bien que l’étude fournisse des informations cruciales sur les effets du cannabis sur la conduite, elle présente certaines limitations à prendre en compte. Premièrement, la taille de l’échantillon était réduite, avec seulement 38 participants, ce qui limite la généralisation des résultats. De plus, la majorité des participants étaient des utilisateurs fréquents de cannabis, excluant les consommateurs occasionnels, les femmes et les personnes âgées, qui pourraient éprouver des effets différents. Une autre limitation est que les simulations de conduite ne reproduisent pas complètement les conditions réelles de circulation, comme les situations imprévisibles ou les facteurs environnementaux.

En fin de compte, avec l’acceptation croissante du cannabis, il est impératif que les utilisateurs comprennent les risques et prennent des décisions responsables pour assurer leur sécurité et celle des autres sur les routes. Cependant, comment pouvons-nous améliorer nos approches pour évaluer les capacités de conduite et assurer une meilleure sécurité routière ?

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