Après un AVC, 93 % des personnes aphasiques vivent une forte détresse psychologique
Le 20 octobre 2026, la France instaure la première journée nationale de l’aphasie, un trouble du langage méconnu qui touche plus de 300 000 personnes.
Par
Mathilde Grosjean
En bref
- Plus de 300 000 personnes vivent avec une aphasie en France, et environ 35 000 nouveaux cas sont estimés chaque année.
- L’aphasie touche le langage, pas forcément le raisonnement, les émotions ni la capacité de décision.
- Trois mois après un AVC, 93 % des personnes aphasiques présentent une forte détresse psychologique.
- Gestes, objets et images aident beaucoup de personnes aphasiques à exprimer un choix ou une intention.
Le ministère de la Santé a fait du mardi 20 octobre 2026 la première journée nationale de l’aphasie reconnue par un gouvernement, une première mondiale, d’après l’analyse publiée par The Conversation. Elle vise un trouble du langage qui touche plus de 300 000 personnes en France.
Un trouble fréquent, presque inconnu
Le contraste est net : selon une étude internationale, seules 5 % des personnes interrogées connaissent l’aphasie. Pourtant, après un AVC, près d’une personne sur quatre vit avec une aphasie chronique, et l’on estime à environ 35 000 les nouveaux cas annuels en France.
Cette difficulté à utiliser le langage oral ou écrit résulte le plus souvent d’un AVC ou d’un traumatisme crânien qui atteint les régions cérébrales du langage. Elle peut survenir à tout âge.
Le langage n’est pas l’intelligence
L’aphasie n’est ni un trouble mental ni une déficience intellectuelle. Elle se manifeste de façon très variable : difficulté à parler, à trouver ses mots, à lire, à écrire, parfois à comprendre des phrases longues ou compliquées. Les pensées, le raisonnement, les émotions et la capacité de décision peuvent rester intacts.
Une synthèse de recherches parue dans la revue Nature tend à montrer que le langage sert surtout à communiquer les pensées, plutôt qu’à les produire. Même avec de graves lésions des zones du langage, beaucoup de personnes résolvent des problèmes logiques complexes. Certaines aphasiques sévères gardent leur intelligence sociale, et d’autres réalisent des calculs difficiles : l’algèbre et la grammaire des phrases ne mobilisent pas les mêmes réseaux cérébraux.
Une limite demeure. Le jugement et la prise de décision peuvent être altérés si l’AVC touche les régions ou réseaux qui les portent, indépendamment de l’aphasie. D’où l’importance d’évaluer chaque personne individuellement.
Une souffrance psychologique lourde
L’aphasie complique les conversations, le travail, les démarches courantes et les relations avec les proches. Elle peut empêcher d’exprimer les besoins les plus simples. Parmi tous les handicaps, c’est celui qui entraîne la plus forte baisse de qualité de vie.
| Dimension | Ce que relève l’analyse |
|---|---|
| Détresse | Presque deux fois plus fréquente qu’après un AVC sans aphasie |
| Dépression | Fréquente, souvent présente dès les premiers mois, encore observée plusieurs années après l’AVC |
| Regard des autres | Crainte d’être mal jugé, infantilisé ou pris pour « sénile » |
| Vie sociale | On parle moins, on sort moins, l’isolement s’installe |
Cette stigmatisation naît d’une confusion : une personne qui parle lentement ou cherche ses mots est parfois prise pour quelqu’un ayant des difficultés intellectuelles. Beaucoup finissent par hésiter à parler, à rencontrer des inconnus ou à revoir leurs connaissances.
Communiquer autrement
Distinguer ce qu’une personne arrive à dire de ce qu’elle pense est la première clé. Elle peut connaître la réponse, avoir une opinion ou une décision, sans trouver les mots.
- Un mot peut être remplacé par un autre, ou un « oui » surgir à la place d’un « non ». La personne s’en rend souvent compte et tente de se corriger : ces erreurs ne prouvent pas un raisonnement incohérent.
- De nombreuses personnes aphasiques recourent à des gestes, désignent des objets ou des images pour montrer une intention, une compréhension ou un choix.
Ces moyens de contournement montrent que le jugement peut rester préservé malgré de grandes difficultés de langage. Pour mieux saisir ces mécanismes, les bases de la neuropsychologie offrent un cadre utile.
Photo : RDNE Stock project / Pexels
