Cerveau gauche ou droit : pourquoi cette étiquette ne dit rien de vous

On entend souvent qu’une personne serait plutôt cerveau gauche, logique et méthodique, ou plutôt cerveau droit, intuitive et créative. L’idée est simple, elle se prête aux tests en ligne et aux conversations de bureau. Elle repose pourtant sur un raccourci. Le cerveau a bien deux hémisphères qui ne font pas exactement le même travail, mais cela ne permet pas de ranger les gens dans deux familles de caractère.

Deux hémisphères qui coopèrent en permanence

Les deux moitiés du cerveau sont reliées par un large faisceau de fibres, le corps calleux, qui leur permet d’échanger des informations sans interruption. Dans la vie courante, presque aucune activité ne mobilise un seul côté. Lire une phrase, reconnaître un visage, suivre une mélodie ou résoudre un problème fait appel à des réseaux répartis dans tout le cerveau, qui se répondent d’un hémisphère à l’autre.

Il existe bien des spécialisations. Chez beaucoup de personnes, certaines fonctions liées au langage reposent davantage sur l’hémisphère gauche, tandis que d’autres aspects de l’attention ou de la perception de l’espace s’appuient plutôt sur le droit. Ces différences concernent des fonctions précises, pas la personnalité entière. Elles varient aussi d’un individu à l’autre, notamment chez les personnes gauchères. Pour le détail de ces différences entre cerveau gauche et droit, mieux vaut raisonner fonction par fonction que personne par personne.

D’où vient l’idée d’un cerveau dominant

Le mythe s’est construit en simplifiant des travaux de neurologie anciens, menés auprès de patients dont les deux hémisphères avaient été séparés pour soigner des épilepsies graves. Ces observations ont montré que chaque moitié pouvait traiter certaines tâches de façon différente. La culture populaire en a tiré une conclusion beaucoup plus large : chacun aurait un côté qui l’emporte et qui façonnerait son caractère.

Ce glissement est compréhensible. Une étiquette binaire est facile à retenir, elle rassure et elle donne l’impression de mieux se connaître. Elle sert aussi d’argument commercial pour des méthodes d’apprentissage ou de management qui promettent d’activer un hémisphère. Rien de tout cela ne correspond à la manière dont le cerveau fonctionne réellement.

Pourquoi l’étiquette peut desservir

Se dire cerveau gauche peut décourager quelqu’un de s’essayer au dessin, à la musique ou à l’écriture, comme si la créativité lui était fermée par nature. À l’inverse, se croire cerveau droit peut servir de prétexte pour éviter les chiffres ou l’organisation. Dans les deux cas, l’étiquette fige des préférences qui relèvent souvent de l’habitude, de l’éducation ou de l’expérience, et qui peuvent évoluer.

Le cerveau reste en effet plastique tout au long de la vie. Les connexions se renforcent avec la pratique et s’affaiblissent avec l’inactivité. Une compétence peu exercée n’est pas une compétence impossible : elle demande simplement plus d’entraînement au départ.

Observer ses habitudes plutôt que choisir un camp

Plutôt que de chercher à savoir de quel côté on penche, il est plus utile de regarder comment on apprend et comment on travaille. Quelques questions peuvent aider à y voir plus clair :

• dans quelles situations est-ce que je me sens à l’aise, et dans lesquelles est-ce que je bloque ;
• est-ce que je préfère les consignes détaillées ou les essais libres, et cela change-t-il selon le sujet ;
• quelles activités ai-je abandonnées parce que je pensais ne pas être fait pour elles ;
• qu’est-ce qui progresse quand je m’y consacre régulièrement.

Ces réponses décrivent des goûts et des habitudes, pas une architecture du cerveau. Elles laissent de la place au changement, ce que ne fait jamais une étiquette posée une fois pour toutes.

Si un test en ligne vous classe dans une catégorie, prenez-le comme un jeu, sans en tirer de conclusion sur vos capacités. Et si une difficulté d’apprentissage, d’attention ou de mémoire vous pèse au quotidien, un professionnel de santé ou un psychologue saura l’évaluer avec des outils sérieux, bien plus fiables qu’une opposition entre gauche et droite.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Wellcome Images. Licence : CC BY 4.0.